Что бы понять, Вам придется по-изучать современные технологии. Есть вскрышные породы (пустые), есть пустые слои в карьерах. Этот грунт весь идет в отвалы. Ту руду, которая идет на обогащение или на извлечение металла из нее - перерабатывают/обогащают разными способами. Не будем брать во внимание те технологии, которые требуют плавления руды. Возьмем выщелачивание химией и флотацию. Породу сначала нужно раздробить (золото, например, любит кварцевые жилы) в мельницах. Потом можно флотировать: https://ru.wikipedia.org/wiki/Флотация Эту жижу нужно утилизировать. Ее сгущают в пасту, либо выливают в шламохранилища (примитив по сегодняшним технологиям).
Еще золото можно выщелачивать, поливая золотоносный грунт кислотами. Снизу кучи кислота сливается в емкость, в ней осаждают золото в осадок, а жижу тоже нужно утилизировать.
Могут быть комбинации технологий. Что было в прошлом - можно догадываться. Но смысл примерно такой.